В среду NASA запускает небольшой зонд, который следующей осенью столкнется лоб в лоб с небольшим астероидом на скорости около 15 000 миль в час, чтобы проверить возможность в один прекрасный день сбить угрожающее тело с курса ровно настолько, чтобы предотвратить катастрофическое воздействие на Землю.
Испытание двойного перенаправления астероидов стоимостью 330 миллионов долларов, или DART, “станет историческим”, – сказал Том Статлер, научный сотрудник программы миссий в штаб-квартире NASA. “Впервые человечество изменит движение естественного небесного тела в космосе”.
Целевой астероид шириной 525 футов, известный как Диморфос, на самом деле представляет собой небольшую луну, вращающуюся вокруг родительского тела шириной в полмили по имени Дидимос. Ни то, ни другое не представляет никакой угрозы для Земли ни до, ни после столкновения с ДРОТИКОМ.
“DART” нацелен на систему с двумя астероидами, потому что воздействие зонда легче измерить с Земли, точно рассчитав, как изменится период обращения Луны вокруг Дидимоса в результате столкновения.
Ожидается, что космический корабль DART весом 1210 фунтов врежется в Диморфос со скоростью 15 000 миль в час, разрушаясь при ударе, когда он выбивает свежий кратер и в процессе замедляет движение тела на ничтожную долю дюйма в секунду.
Зонд запрограммирован на передачу изображений с высоким разрешением раз в секунду на заключительных этапах захода на посадку “камикадзе”, преодолевая последние 1000 миль всего за 4 минуты.
Небольшой итальянский космический корабль-автостоп, известный как LICIACube, выпущенный из DART за 10 дней до столкновения, попытается сфотографировать столкновение и обломки, выброшенные обратно в космос. В момент столкновения Дидимос и Диморфос будут находиться примерно в 6,8 миллионах миль от Земли.
В отличие от голливудских триллеров, таких как “Армагеддон” и “Глубокий удар”, в которых представлялись пилотируемые полеты с ядерными бомбами для отражения или уничтожения целей, цель DART намного проще и гораздо менее разрушительна.
Хотя ядерные устройства могут быть последним средством в каком-нибудь будущем сценарии типа армагеддона, целью все равно будет отклонение, а не уничтожение.
“Вы просто не хотите взрывать его, потому что это не меняет направления всего материала”, – сказал Линдли Джонсон, офицер NASA по “планетарной обороне”, в интервью CBS News. “Он все еще летит на тебя, это просто картечь вместо ружейной пули”.
“То, что вы хотите сделать, это просто немного изменить скорость, с которой все это происходит. Со временем это изменит положение астероида и его орбиту”.
Планы запуска и воздействия
Миссия DART, расположенная на ракете SpaceX Falcon 9, запланирована к запуску с базы космических сил Ванденберга к северо-западу от Лос-Анджелеса в 10:20 вечера по местному времени во вторник (1:20 утра в среду). Синоптики прогнозируют вероятность 90% приемлемой погоды.
Запуск ознаменует 26-й полет SpaceX в этом году, 128-й полет Falcon 9 в целом и 18-й из Калифорнии. Как обычно для SpaceX, компания попытается восстановить первую ступень ракеты с помощью посадки на наземный беспилотный корабль.
Вскоре после выхода на орбиту две солнечные батареи DART длиной 28 футов развернутся, и аппарат отправится по длинной петлевой траектории, чтобы догнать свою добычу 26 сентября следующего года. По пути космический корабль испытает ксеноновый двигатель на солнечных батареях, который мог бы сэкономить вес-и деньги — на будущих зондах дальнего космоса.
Если высокоскоростное воздействие зонда сработает должным образом, орбитальная скорость Диморфоса немного снизится, сократив на несколько минут или около того 11 часов и 55 минут, которые в настоящее время требуются для завершения одного полета вокруг Дидимоса. Минимальное изменение для успеха миссии составляет 73 секунды.
“Теперь это очень небольшое изменение, но это может быть все, что необходимо, чтобы отклонить астероид на пути столкновения с Землей, если нам когда-нибудь понадобится это сделать, при условии, что мы обнаружим этот астероид достаточно рано и у нас будет достаточно времени”, – сказал Статлер.
Раннее обнаружение имеет решающее значение, потому что чем дальше находится угрожающее тело при попытке отклонения, тем меньше силы требуется, чтобы сдвинуть его с курса. DART-это первая так называемая “миссия NASA по защите планет”, предназначенная в первую очередь для проверки подхода “кинетического удара”.
“DART-это всего лишь первый шаг к тому, чтобы потенциально предотвратить столкновение астероидов с Землей в будущем”, – сказала Шабо, главный планетолог APL.
Для перспективы, тело, которое взорвалось в метеоритном кратере в Аризоне, имело ширину около 150 футов, в то время как метеорит, который разбился над Челябинском, Россия, в 2013 году, ранив более 1600 человек и причинив ущерб в размере 30 миллионов долларов, составлял всего 60 футов в поперечнике.
“Те, которые нас сейчас больше всего беспокоят, – это объекты, которые имеют несколько сотен метров (в поперечнике), и это потому, что мы обнаружили менее половины этой популяции”, – сказала Нэнси Шабо. “И поэтому мы не совсем уверены, где они все находятся”.
Чтобы представить “несколько сотен метров” в перспективе, Шабо сказала, что такое воздействие “будет разрушительным на десятки-сотни километров, намного хуже, чем любая ядерная бомба, которая когда-либо использовалась здесь, на планете.
“На самом деле мы говорим не о глобальном вымирании, а о региональном опустошении территории, которое может стереть с лица земли город или даже небольшое государство”, – сказала она. “И поэтому это вызывает реальную озабоченность. Это реальная угроза”.
